香炉，对华人来说，是最熟悉不过了。它不但是佛寺中的佛门法物，也是华人家庭中必备的供具。中华民族文化开发得很早，古时候的人，就常以焚香木熏居室以除臭秽，所以古人读书弹琴，喜欢先焚一炉香，可以净杂念而使精神集中。重视钦水思源，慎终追远是中国人的美德，所以自古以来，华人都拜天地神祗，祭祖先；上香表示敬意，是祭拜仪式中的一个主要项目，香炉就派上用场了。印度民族也流行熏香，娑罗门教也有烧香的习惯，佛教传到中国，很快就能溶入华人社会，中国的香炉，就进入佛教的殿堂了。
香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长，短不一；质料也有铜、铁、锡、石、之别，以示身价有异；刻着不同的花纹和文字，表示用途各别不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放着一个香炉。如果佛教徒在家里供了佛象，也不忘放一个香炉；道教徒拜神明也用香炉，都作焚香之用，香炉种类繁多，不同形状的香炉，供在不同的位置、焚烧不同的香。如大雄宝殿中央或门外丹墀的大香炉，多是铜铁等金属铸造或石雕的，炉身刻有该寺寺名，供信徒插线香之用。大殿供桌上的香炉，有铜、石或瓷质的，用以焚烧檀香。佛寺的大殿都有一个长方形的炉盘，放着一个焚烧檀香的精致小香炉，盘子前垂着刺绣的炉围，很庄严美观，是主持和尚上香专用的；大殿的佛事完毕，如要到其他配殿礼拜，侍者师就捧着炉盘前行，和尚便随后到配殿上香。卧香炉则较适合在家信徒家中佛堂用，也有铜、瓷两种，把线香下面的一段竹枝截断，平放在卧香炉里燃烧，使灰炉不致飞扬而弄脏供桌。小型木质刻着莲花形的香炉，有着长长的手柄。只能插一枝香，是进行佛事仪式时，让主法和尚及斋主奉在手中的，叫手炉。还有专焚香末，形状象盒子般的香炉，大多为铜铸，分三层，下层盛放焚香的模型器具，中层盛放香末，上层才能焚香；模型多是篆体的“寿”或“喜”字，铸成连续不断的回形冈状图案，厚约0．40公分；把香末放在模型上，做成美丽的图案；在起点燃着，盖上炉盖让它顺序燃烧，非常典雅；这种香炉，很少用来供佛或祭祖，多用在书齐焚香。